1. Úvod

Problematika vzniku a vývoja vlastného druhu zaujímala ľudstvo od pradávna, pričom úroveň vedomostí o tejto problematike vždy zodpovedali úrovni súdobého poznania. Neustále sa rozširujúce poznatky sprevádzané vývojom najrozličnejších vedeckých disciplín rozširujú naše poznatky o evolúcii človeka nebývalým tempom najmä v dnešných časoch. Záplava nových paleoantropologických nálezov sa odráža aj v množstve populárno-náučných, odborných a vedeckých článkov a monografií venovaných fylogenetickému vývoju človeka. Orientácia v nesčíselných paleoantropologických publikáciách a novo postulovaných hypotézach a teóriách venovaných nášmu vzniku spôsobuje nemalé problémy aj odborníkom, no oveľa horšia je situácia v prípade zainteresovaných laikov a budúcich odborníkov - dnešných študentov.

Prekladané učebné texty predstavujú pokus o zosumarizovanie podstatných častí súčasných poznatkov o vývoji ľudského druhu v časových a priestorových súvislostiach. V limitovanom priestore nemožno využiť celú šírku záberu súčasnej paleoantropológie, preto študentom predkladáme najpodstatnejšie, resp. najzaujímavejšie partie úzko súvisiace so vznikom a vývojom bytosti, ktorá sa ako jediná v známych oblastiach vesmíru zaujíma o svoju súčasnosť a budúcnosť vyvierajúcu z dávnej minulosti. Záujemci o podrobnejšie, fundovanejšie a detailnejšie poznanie problematiky evolúcie človeka môžu získať určitú orientáciu v zozname doplnkovej literatúry. Keďže najnovšie poznatky nemožno nájsť v monografiách, sú do doplnkovej literatúry zahrnuté aj tie čísla dostupných svetoznámych prírodovedných časopisov, ktoré slúžia ako prameň najnovších informácií o evolúcii človeka odborníkom a vedcom na celom svete.