Vačica opossum

Latinský názov:: Didelphis marsupialis
Anglický názov:: opossum
Rozmery:: HB (dĺžka tela): 350-500 mm;; hmotnosť: 1200-3600 g;; väčšina vačíc neprežije v prírode viac ako dva roky;
Výskyt:: Severná a stredná Amerika.

Je to nočný živočích, deň trávi v starých opustených brlohoch alebo norách, v dutinách stromov a pňov; je túlavá, nemá vlastné teritórium. Väčšinu života trávi na zemi, ale dokáže sa dobre pohybovať aj po stromoch. Je to dosť nepriateľský a útočný živočích.

Charakteristika:

Vačica má nápadne veľké gombíkovité oči, ktoré prezrádzajú nočné zvieratá, špicatý čumáčik s dlhými hmatovými fúzami a päťdesiatimi zubami. Blanité ušné boltce sú neosrstené. Pri spánku ich vačice skladajú na oči, a tak si zabezpečia úplne nerušený odpočinok. Nohy sú päťprsté, zadná noha má prvý prst protistojný voči ostatným prstom, čo z nohy robí dokonalý uchopovací orgán dôležitý pre šplhanie. Pri šplhaní pomáha aj ako telo dlhý, holý a ovíjavý chvost, ktorým sa môžu na krátky čas zavesiť na konár.

Zuby a tráviaca sústava prezrádzajú, že vačicovité sú všežravce, aj keď zrejme v ich potrave prevláda živočíšna zložka, čo dokazujú ostré korunky stoličiek. Vačica je všežravá, zožerie všetko, na čo natrafí. Živí sa prevažne hmyzom, rôznymi plodmi a semenami aj malými cicavcami.

Jej centrálna nervová sústava samozrejme nie je zďaleka tak vyvinutá ako u psa alebo mačky, napriek tomu sa však vačica dá skrotiť, je schopná prispôsobiť sa úplne novým podmienkam, učiť sa poznávať nové potravné zdroje a to je vynikajúci výkon na mozog takej starobylej stavby - veď dokázala prežiť od treťohôr.

Vačica má úžasne tuhý život. Zahoja sa jej aj ťažké zlomeniny, na ktoré by iný cicavec uhynul. Spôsob obrany, ktorý volí väčšina živočíchov pred predátormi, je útek. Avšak vačica, keď sa nachádza v nebezpečenstve, doslova „klame telom“ - predstiera, že je mŕtva. Tým sa zachráni, lebo predátor nemá o zdochlinu záujem. Po určitom čase vačica „ožije“ a rýchlo opustí nebezpečné miesto.

Najväčším zázrakom života vačice je jej rozmnožovanie, ktoré je u nej zo všetkých vačkovcov najdokonalejšie preskúmané. Vačica je gravidná len 13 dní a mláďatá majú pri narodení hmotnosť len šestiny gramu. Samica ich naraz porodí až 25, čo stačí na naplnenie kávovej lyžičky a matka - vačica to stihne za necelých 5 minút. Potom nastáva skutočný boj o život. Zárodky vyzerajú ako drobné červené červíky a predierajú sa pohybmi silne vyvinutých predných končatín hustou matkinou srsťou až do vaku. Tie, ktoré sa dostanú do vaku, prežijú, ostatné uhynú, pretože im matka nijako nepomôže.

Vo vaku je však len 13 bradaviek, a teda miesto len pre 13 najschopnejších z 25 porodených mláďat. Akonáhle sa mláďa prichytí na bradavku, matka mu sťahom svalov okolo mliečnej žľazy vstrekuje mlieko do papuľky. Po desiatich týždňoch vyliezajú mláďatá samé z vaku a späť sa vracajú len piť, inak ich matka nosí na chrbte. Po 2 - 3 mesiacoch sú už samostatné. Samica rodí mláďatá dva až trikrát ročne.